يعد الغلاف الجوي الهواء المحيط بالأرض، ويتكون من عدة طبقات متباينة الخصائص، وفيه تحدث مختلف التقلبات المناخية.
الغلاف الجوي هو الهواء المحيط بالأرض، والذي يتميز بالسيولة والحركة والتمدد والانضغاط، وهو يحمي الأرض من الأشعة المميتة …، ويتكون الغلاف الجوي من عدة غازات أهمها الأكسجين بنسبة %20.6 والآزوت بنسبة %78 ويزيد سمكه عن 100 كلم، ونظرا لتباين تدرج الحرارة نميز بين أربع طبقات جوية هي:
تحدث مختلف التقلبات الجوية من حرارة وأمطار في طبقة التروبوسفير، وينقسم سطح الأرض إلى ثلاث نطاقات حرارية هي المدارية الحارة، والقطبية الباردة، والنطاق المعتدل، أما التساقطات فتتنوع بين الأمطار والبرد والثلوج وتزيد كميتها عند خط الاستواء وعلى السواحل وتقل في اتجاه القطب ووسط القارات.
الضغط الجوي هو ثقل الهواء عند سطح الأرض ويقاس بجهاز البارومتر باستعمال وحدة الميلبار أو الهيكتوباسكال، ويتنوع بين الضغط المرتفع والضغط المنخفض ويفصل بينهما خط الضغط المتوسط الذي يبلغ 1015 مليبار، وتعتبر الضغوط المرتفعة منطقة خروج الرياح، والضغوط المنخفضة مناطق استقبال الرياح.
تتنوع النطاقات المناخية بين النطاق البارد عند القطبين، والنطاق الحار عند المدارين، وينحصر بينهما النطاق المعتدل، وبذلك يتنوع المناخ على سطح الأرض كلما اتجهنا من خط الاستواء نحو القطب.
يعتبر الغلاف الجوي الجسم الواقي للحياة على سطح الأرض من كل أخطار الفضاء الخارجي، حيث يمنع وصول الحرارة الفوق بنفسجية المحرقة والنيازك والشهب المدمرة.
حالة الجو العامة في منطقة ما، خلال فترة زمنية قصيرة.
خلاصة الأحوال الجوية نتيجة تعاقب سلسلة من الطقوس خلال مدة طويلة: شهر، فصل أو سنة.
الإحساس بسخونة أو برودة الجو، وتقاس بأجهزة متنوعة كالمحرار الزئبقي المئوي (سيلسيوس)، ويعبر عنها بالدرجة المئوية (C°).
الفرق بين أعلى وأخفض درجة للحرارة (أحر شهر وأبرد شهر).
توزيع درجة الحرارة بشكل مواز لخطوط العرض من خط الاستواء إلى القطب، وهي: النطاق البيمداري الحار، والنطاق المعتدل، ثم النطاق القطبي البارد.
الماء الذي ينزل من الجو نحو سطح الأرض على شكل أمطار أو ثلوج أو برد، وتقاس كمية الأمطار بجهاز الممطار، وتحسب كمياتها بالمليمتر (mm).
الكيفية التي تتوزع بها الأمطار أو التساقطات حسب الشهور والفصول على مدار السنة.
خلية تكون فيها قوة الضغط الجوي أقل من 1015hPa، ويرمز له ب D (Dépression)
خلية تكون فيها قوة الضغط الجوي أكثر من 1015hPa، ويرمز له ب A (Anticyclone)
هي تنقل الهواء من الضغط المرتفع إلى الضغط المنخفض، وتقاس سرعتها بآلة «الأنيمومتر».
